戏曲人物在演出前一般主要角色都要“勾脸”，“勾脸”即“扮相”，古人常言“相由心生”，意即一个人的好与坏从相貌上就能分辨出来。所以“扮相”的好坏即代表这个人物的内心形象。戏曲演出，属于高台劝话形式，人物一出场，观众已辨是非，不用过多的舞台语言修饰，“扮相”已经完成八分的人物形象刻画，加上演技的衬托，一个鲜活的人物就被塑造出来了。
“勾脸”的演变之路
“勾脸”的由来，众说纷纭。最原始的雏形应该是远古时期的图腾崇拜，图腾崇拜中的巫术活动需要纹身和面具装饰。古老的藏戏仍然保留着这一特点，众多的出土文物也揭示面具的存在，陕西出土的商代青铜面具已经出现不同类型的面具，用于表现鬼神和兽类的形象。
北朝时兰陵王戴面具参加战争的故事，说明相貌可以用面具来替代，这是最早的勾脸动机。《旧唐书·音乐志》记载，北齐兰陵王高长恭，战力非凡，但容貌俊美，众人皆认为其乃文弱书生。为了提振士气，增加自己的威猛形象，他佩戴威猛无比的面具出战。文有文相，武有武威。身份的定位需要勾脸来完成，这也是一种无奈之举，当面具被画笔和颜料取代后，勾脸完成艺术性的变身。
兰陵王的故事出自《旧唐书·音乐志》，而唐教坊音乐和宋元时期的勾栏瓦舍演出活动，正是我国戏剧文化的前身，在这一时期，勾脸扮相随着商业性演出的需要，走上戏剧创新的发展之路。
为什么要“勾脸”？
戏曲的“勾脸”行为，最大的目的是显示人物外在特征以及原型人物的内心性格，这样做的目的是增强人物的感染力和戏剧效果，另一方面展示了舞台色彩效果，从而达到烘托整场气氛。“勾脸后”的人物性格已经定型，不同阶层的人不会因为历史典故的欠缺，认知方面的误差造成戏曲效果的不同观点。人物的好坏全在一张脸上，不需要交头接耳去讨论，去求证，你只需要欣赏就可以了，就这么简单。
脸谱的种类
我国戏曲脸谱经过不断的发张，创造出了许许多多的脸谱造型，由于种类繁多，难于数计。但万变不离其宗，勾脸常用底色还是黑、白、红三种，然后根据不同需要细分出红、紫、白、黄、蓝、绿、灰、金银色等等。另外，勾脸主要用于净行和丑角，演员勾脸又受流派和师傅偏好影响，勾法又各不相同，这里不能强调具体的勾法，尽管千变万化，各有奥妙，其基本特点相互之间差距并不是很大。
脸谱色彩的基本含义
1、红色脸，代表忠义、耿直、有血性。如关羽，吴汉等。
2、黑色脸，表示性格严肃或粗鲁豪爽。如包公，张飞等。
3、白色脸，象征奸诈凶险之人。如曹操，严嵩等。
4、五花脸，象征威猛雄壮。如李逵，程咬金等。
5、紫色脸，表示稳重有正义感之人，如徐延昭等。
6、金色脸，一般用于神仙的神秘庄重感。
7、丑角脸，表示市侩、势力，愚笨的一些形象，如娄阿鼠等，昏官等。
脸谱艺术是我国戏曲独有的、在舞台演出中使用的化妆造型艺术。经过漫长的演出实践，目前已经逐渐成熟，并以谱式完善固定下来，成为我国戏曲艺术宝贵的文化遗产，同时又为我们的精神生活增光添彩。
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