文南词又称文词戏、文词腔，起源于湖北黄梅一带的渔鼓小调，主要在安徽的东至县、安庆市的宿松县等地区流传，在资料《南乡诗草·省亲偶见》中有一首诗：“翁操四胡桂树下，妹弄渔鼓唱‘思嫁’。妇孺入迷文南词，月落西山不归家。”这首诗说明百姓对文南戏的欢迎和喜爱。清末民初渔鼓小调经逃荒的卖唱艺人传播到安徽，在流传的过程中受到“饶河调”的影响，并且吸收和融合当地的民歌、小调和舞蹈等形成了拥有独特唱腔的曲艺剧种。
年前后，宿松出现了灯歌、灯舞，后来演变成灯戏，灯戏是文南词戏曲的最初维形，并且由地摊走向舞台表演，唱腔有南词、文词、正板、快板等几十种，取“南词、文词”合二为一，称为“文南词”。年，文南词被列为安徽省首批非物质文化遗产戏剧类项目。不久后，也入选国家级第二批非物质文化遗产名录。受地区民歌和灯戏的影响，文南词的唱腔分正本戏主腔和小曲两大类。正本戏主腔类似于板腔体，唱腔分小调、文词、南词三大部分，而小曲则属联曲体。
正本戏主腔分为“文词”、“南词”、“平词”三大类。其中正板和慢板也有所区别，“词正板”则旋律轻松明快，流畅，情绪波动较大；而“词慢板”则旋律低调委婉，舒缓，情绪倾向于平稳。小曲有“观花调”、“叠断桥”、“采花调”等50余种曲牌，在早期地摊阶段小曲为主要唱腔，而且小曲中蕴涵丰富的民歌。俗曲、小调，种类繁多，百姓百听不厌。来自于民间的文南词，大量保存着当初从各地吸收的小曲，并在当地衣村中流行，在衣闲或者节日，经常会看到艺人摆摊演出，多由一人操作四胡，一人主唱，其他操作乐器的艺人围坐在旁边，复句帮腔，常常吸引台下观众随声附和，气氛激烈，热闹非凡。
在表演中，后来又加入了断丝弦的表演，淘汰了一胡、一鼓的伴奏形式，极大地增加了舞台感染力。文南词的剧目是随着时代的发展而变化的，这是文南词的优点所在。最初摆摊演出时，主要以小戏为主，剧目多是在曲艺坐唱的基础上进行改编的，剧情简单，表演手段单一，但胜在曲调优美，朗朗上口，富有浓郁的乡土气息，较为普通百姓所欣赏，有着极其顽强的生命力。这段时间的剧目以《卖杂货》、《卖茅柴》、《卖草墩》、《纺线纱》、《做渔网》、《纳衰衣》、《浪子抛球》等为主很受百姓欢迎。
其中《游江》、《宋江杀惜》等文南词小戏在民间流传时间最长，影响范围最大，成了这段时期的经典作品。慢慢地从地摊走上舞台演出，这时的演出由小戏慢慢地变成以正本戏为主。这时候的剧目注入了更多的社会生活内容，剧情丰富，种类繁多。经典的剧目有八十多出，其中《借衣》、《嫖院》、《点药》、《秋江》等四折戏在时间积累上改编得很完善。在新中国成立前夕，剧作家又进行了创新和改编《戏牡丹》、《大审玉堂春》、《云楼会》等五十多出剧目，其中《烟花女子告状》、《苏文表借衣》从剧本到唱腔都有浓郁的安徽地方特色，自推出以来，几十年来很受百姓欢迎，演出不低于千次。
文南词是安徽地区古老的戏曲剧种之一，因其丰富的历史文化知识和丰富的资料，被人们誉为中国戏曲“活化石”。然而随着经济的发展和西方、港台文化的传播，人们的娱乐方式越来越丰富，传统的文南词已经很难满足人们的胃口，文南词的发展没落了下来，急需人们的抢救和保护。