扇子在中华文化中一个不可或缺的元素，无论是文人墨客展现文采的载体还是房间闺阁中的摆设，都是炙手可热的物件。随着戏曲的发展，渐渐融入到戏曲的行当里面，扇，逐渐成为戏曲舞台上的一个行头，从王侯将相再到才子佳人，通过扇子这个物件儿的点缀，在以扇为舞，以扇为歌，以扇传情，传达出千姿百态。根据戏曲的行当生、旦、净、丑表演规范和表演特点，熟练的掌握扇子才能将人物演绎的淋漓尽致，传神。
在《中国大百科全书》（戏曲、曲艺卷）中提到：
扇子的基本动作大体分为：挥、转、夹、合、遮、扑、抖、抛等9种。
阳友鹤先生特别强调说：“由于具体人物的身份、地位、性格等等不同，而用的扇子，与用扇的手法也各有差异。”前辈艺人按照行当的划分对用扇加以规定：“花脸扇头、武生扇肩、彩旦扇脸、文生扇胸、青衣扇腹、丑扇屁股”。
中央电视台播放的电视专题节目《于丹·游园惊梦》，讲到昆曲的“风雅之美”时，以扇子为例概括为：“文扇胸、武扇腰、丑扇肚、媒扇肩、僧扇手队道扇袖”。这是对不同行当、不同身份、不同性格、不同生活习惯的人物用扇规范化、类型化的归纳和表演手法意象化、符号化的设定，绐观众比较直观的感受，加深对人物气质乃至品性善恶美丑的审美认知。
传统戏曲中扇子作为每一种行当人物的特定道具，陪衬人物辅助表演。可根据人物陸格的不同、身份的不同、在不同的特定情境中又有不同的表现形式。有的偏重于生活动作，有的注重子舞蹈技能，构成多种多样、千变万化的表演形态。
生行代表人物：况钟、娄阿鼠、诸葛亮
《十五贯》中况钟假扮算卦先生手拿白纸折扇在庙里与娄阿鼠斗心斗智。况钟在扇子上指指点点为娄阿鼠准测吉凶，还时时借助扇子观察娄阿鼠惊恐慌乱啲神色。透过一张一弛、一擒一纵的心理交锋，表现娄阿鼠狡猾和狐疑，况钟机智和从容。
越调艺术大师申凤梅被戏曲界称为“活诸葛”，在她的一生中多次饰演诸葛亮，比如《诸葛亮吊孝》、《诸葛亮出山》、《舌战群儒》、《空城计》、《七擒孟获》、《收姜维》等作品。有诸葛亮的地方就有羽扇，“羽扇纶巾，是诸葛亮形象的写照，所以用扇要特别讲充一扇一摇，一挥一动，要有规矩有目的，见形见意。说轻顺手举起飘然浮动，轻如鸿毛;说重，拿到手里很有分量，重如泰山。无论轻重，要和心事情感紧紧相扣，传达万语千言。”这是申凤梅的老师马连良所传授的诸葛亮精髓。
旦行代表人物：杨贵妃、张五可
《贵妃醉酒》杨玉环与唐明皇相约百花亭，以扇比拟明月升起，或以扇自比嫦娥出宫;时而俯视水中鸳鸯，时而仰望长空大雁，姿态忧雅，扇子随着杨玉环的表演出神入化，更显雍容华贵，美轮美免。
《花为媒》里新凤霞扮演的张五可与赵丽蓉扮演的阮妈在花园那段对手戏，张五可手中的白色羽毛扇随着张五可情绪变化，赏花时的沉醉，报花名时的自信衬托着她大家闺秀的身份，展现张五可婉约的少女情怀。
净行代表人物：高登
京剧《艳阳楼》里面的高登是个恶霸，武生大花脸白长袍手拿大花扇，充分体现了高登这一欺男霸女的形象，在唱的时候扇子随着唱词和情绪来回摆动，演绎出高登恶贯满盈的角色形象。
丑行
在众多丑角中，县令的角色是最让人印象深刻的，与县令红袍形成鲜明对比的就是手里那把白底带有水墨字的扇子，一般都将角色的座右铭写在扇面，从侧面展现了角色的使命感和为民做主的形象，对角色有一定的升华作用。
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