中国戏曲五大剧种依次为：京剧、越剧、黄梅戏、评剧和豫剧。京剧因形成于北京而得名，也有“国剧”之称、越剧有第二国剧之称，被外国人称为“中国歌剧“。
黄梅戏是安徽省的地方大戏，用安庆市的方言演唱和念白，评剧是国内最有影响的剧种之一，而豫剧又称为“河南梆子”，被认为是中国最大的地方剧种。
戏曲剧种这一称谓确立于新中国成立后，是为了区分中国传统的戏曲艺术中不同种类的一种特定称谓。中国省市众多，戏曲剧种也根据地方特色而种类繁多，据不完全统计，中国各省市地区的戏曲剧种大约有三百六十种之多，而传统剧目则数以万计。除了五大戏曲剧种外，像昆曲、粤剧、河北梆子、晋剧、秦腔、山东梆子、沪剧、闽剧、川剧、黔剧等也都在戏曲中占有一席之地。从名称上不难看出这些剧种的出处和发源地，大多都是从各地的方言和小调发展而来。
但各个省市都不止有一两种戏曲，像河北省有河北梆子、评剧等十几种戏曲，山西省有蒲州梆子、锣鼓杂戏、上党梆子、山西中路梆子、山西北路梆子等二十几种剧种，而像河南，陕西、浙江、安徽、江苏、江西、福建等省分布的剧种也多达十几种以上。正是由于中国的幅员辽阔，地域性差异较大才诞生了如此之多的地方戏曲，呈现出百花齐放、百剧争鸣的欣欣向荣之态。