只说演义，不谈历史，我们来说说杨家将中真正的灵魂人物佘太君的生平，以及她是如何死的。
佘太君才是杨家将的真正灵魂人物杨家将的故事可谓是家喻户晓，杨家满门忠烈，从第一代杨家将金刀杨令公一直到第九代的杨满堂，杨家用九代人的鲜血谱写了一曲悲壮的换歌，诠释了何为忠君爱国。但杨家将真正的灵魂人物，既不是杨家的最早祖先火山王杨滚，也不是投汉后开创了杨家将历史的金刀无敌杨继业，而是杨继业的妻子佘太君。
佘太君原名叫做折赛花，她的历史原型应该是北宋名将折德扆之女，也算是名门之后，折家将说的就是折赛花的娘家人。只是为何最后变成了佘这个姓，传说只是为了避讳。毕竟折赛花嫁给杨继业之后，又生下了杨家七位好儿郎，杨家父子都是军人，需要上战场杀敌，相对来说就有点犯忌讳了，毕竟有损兵折将的说法嘛。所以佘太君后来将“折”这个姓改为了同音的“”佘“，免得不利于丈夫和儿子，可谓是用心良苦。
从嫁给杨继业，并为他生下了七个儿子后，佘太君可以说就成了杨家天波杨府的真正掌舵人。她一生经历了无数次的白发人送黑发人，从送别自己的夫君，到送走自己的儿子，孙儿、重孙，无数次的打击并没有让这位坚强的妇人倒下。她仍然满怀报国之心，教育杨家儿郎一心报国。可以说她是活得最苦的杨家人。而她也因为一心为国，被皇帝赐了一根龙头拐棍，可以上打昏君，下打奸臣，可见佘太君的为人是被认可的。
佘太君的死版本众多，有很多不同的说法杨家将的故事从元代就开始流传，有无数的戏曲、小说、民间传说以他们为主角。不同地区都有不同的演绎。
神话色彩最浓的一个版本中，佘太君在17岁时就参军对抗辽兵，连战连捷，杀得辽兵溃不成军。辽军正面对抗胜不了，于是就出阴招，命令早已经收买好的奸细，监军王钦若假传圣旨，赐给折赛花毒酒一杯，折赛花饮酒死后，为彻底放心，王钦若还将折寒花首级斩下扔进河中。谁知首级顺水漂流，竟然一路漂进了皇宫，皇帝得知折赛花身死后令包公调查死因。包公能断阴阳，入地府亲自询问折赛花阴魂，得知真相后念她忠心为国，将她原本剩下的日性命改为了月，这样折赛花还阳成功，嫁给杨继业后给他生下了七个儿子，一直活到一百余岁才死。
当然这只是一个美好的愿望，出于对佘太君的崇敬之心而虚构而来的。毕竟佘太君和包公之间相隔了很多年，没理由遇上。
第二种说法是佘太君活到一百七十多岁得享高寿而终。佘太君经历了七郎八虎闯金沙滩，杨文广挂帅、穆桂英挂师出征，十二寡妇征西等杨家历史上重要事件，一直活到了杨家第九代子孙杨满堂成年，出征玉门关大胜而归后，佘太君才含笑而终。从宋太宗开始一直活到了宋徽宗时期。
而在最为出名的版本《杨家将演义》中，等杨家第四代子孙杨文广成长起来后，佘太君就隐居幕后，再也没有消息。天波府的事务一直由第三代杨家家主杨宗保的妻子穆桂英掌管。
杨家将的故事之所以流传如此之广，最主要原因还是因为杨家真正的忠心为国，帮助国家抵抗入侵，保国安民，为广大民众所敬仰。而作为杨家最主要的核心人物，教育出许多优秀的后人，佘太君自然也是极受人尊敬。