过去京剧演员拍电影也不是什么新鲜事，从电影进入中国以后，就不断的有京剧名角儿，拍了很多的电影。从最早的“伶界大王”谭鑫培在一家照相馆里，拍的无声电影《定军山》开始，到后来中国的第一部彩色戏曲电影《生死恨》，也是京剧演员梅兰芳拍摄的，那么周信芳作为海派老生的代表人物，他这一生中也拍了不少电影，京剧电影《斩经堂》就是其中一部。
梅兰芳演《生死恨》《斩经堂》是个什么故事内容呢？《斩经堂》又名《吴汉杀妻》。他描写的是西汉时期，王莽篡政，逐下令通缉刘秀。刘秀落荒逃命结果过潼关的时候，被守将王莽的女婿吴汉给俘获擒拿，准备押解回京交付王莽处置。
吴汉的母亲得知此事以后，心急如焚，她告诉自己的儿子前尘往事，说王莽弑君杀父坏事做尽，并且晓之以理动之以情，以大义规劝自己儿子放了刘秀，并且拿起宝剑，命吴汉杀了王莽之女王兰英。
京剧《斩经堂》中的吴汉看来这婆媳关系不好，古已有之，有人说，这是大义，拉倒吧，自古到今中国就是人情社会，人自私是本性，就看自己的天平倒向哪边了。有人说，历史都是胜利者写的，这话绝对有道理。
闲言少叙，继续说故事。吴妻王兰英为人温婉善良，平日夫妻也和谐恩爱，所以，吴汉进经堂踟蹰迟疑，不忍下手杀妻，王氏听明白前因后果后，毅然夺剑自刎，这女人看似柔弱，性格绝顶刚强！吴汉纵火毁家，保着刘秀逃亡而去。
该剧移植于徽剧，周信芳学演后，首次出演于年8月21日的上海丹桂舞台。后周信芳在原剧基础上大幅度修改加工，逐渐成为麒派名作。
《斩经堂》周信芳饰演吴汉剧中吴汉的扮相并不是一般老生的俊扮，而是要敷彩揉脸，在声腔上也颇有特点，周先生保留了徽剧高拨子高亢激昂的特色，又加入大段善于抒情的二黄腔调。其中最著名的唱段就是“贤公主休要跪你休要哭”一段，直到今天仍然脍炙人口广为传唱。此剧49年以后被戏改局评定为思想内容有严重问题而遭禁，改开以后恢复上演，但会的人不多也不怎么有人演。
那么周信芳在旧上海，受所谓的“新浪潮”影响很大，所以他立志要改革旧剧，有人说他的一生也是改革旧剧的一生，当然他的那种改革和现在所谓改革还不太一样，有人就说，京剧创新可以，但是必须得大师去做，这话还是有道理的。
因此周信芳的所谓旧剧改革虽然有失败的地方，但大部分还是很成功的，因为他毕竟是大师级人物，他对旧剧的修养也是非常深厚的，所以他的改革大部分都是成功的。
年华安影视公司与周信芳合作，将《斩经堂》这部京剧，搬上了屏幕，由周信芳饰演吴汉，电影明星袁美云饰演吴汉之妻王兰英。
电影明星袁美云饰演吴汉妻王兰英今天我们看这部电影，最重要的地方就是它的文物和历史价值。至于电影被当时的媒体小报上吹捧的所谓增加了舞台没有的写实的真景，写实的方法，真桌子真椅子，刘秀复国败走潼关，屏幕上出现了荒郊野地和溃散的古装战士，骑着马奔驰的场面，这些今天看不但滑稽，说滑稽是它既不是全真景，也不是全虚拟的舞台景，这种半真半假混杂就是让人看了别扭滑稽，并且没有丝毫的价值。
今天看，这些被当时人津津乐道的所谓写实场景，恰恰是最不值钱的地方，而被他们所扬弃的所谓旧剧的一些程式表演，却是流传到今天仍然觉得极其珍贵的一些素材和历史遗留。
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