中国古代易装文化源远流长，它由女扮男装和男扮女装两种形式构成。古代文学作品中记载了许多女性易装故事，我们所熟知的“木兰从军”、“女状元”、“梁祝”等等都叙写了女性挣脱封建传统束缚、争取个人价值的传奇故事，它们此后继续流传，家喻户晓。
在诗文、戏曲和小说中也均有对女扮男装的描述。与之相反，男性易装故事则没有如此多的文字记载，人们更习惯于将男扮女装视为一种舞台表演形式，对其他情境下的男扮女装并无过多记述。
然而，在明清时期的小说中，男扮女装情节却频繁出现，这是一个不同于之前任何历史时期的特殊现象。
易装现象与“男扮女装”
易装现象作为一种特殊的社会文化现象在中国不同历史阶段展现出不同的风貌。中国古代易装现象可以大致划分为女扮男装和男扮女装两类，其中以女扮男装的故事影响更为深远。
在男装的掩饰下，女子们进入了从未踏足的男性世界，短暂地获得了自由和尽情展露才智的机会，彰显出不输于男儿的巾帼风范。
虽然绝大多数女性易装故事都以伪装暴露、回归女性身份为结局，但是并没有削减世人对它的喜爱和文人的创作热情，女扮男装成了易装故事的主流。至于易装的另一种形式——男扮女装则更容易与罪恶和欲望联系起来。
同时，由于部分作品的言辞比较直白显露，甚至格调低级，导致一些男性易装故事没有流传保存下来，如《中国通俗小说总目提要》中便记载一些只有名目而原书亡佚的相关作品。
虽然在这些侥幸留存的通俗小说中有像《空空幻》一样比较优秀的具有一定思想价值的男扮女装故事，但人们习惯性地将它们视为难登大雅之堂的末流作品，有的甚至会被列入禁毁书行列。
随着社会的发展和文学研究的深入，学界对中国古代的易装现象投以更多的