在豫剧里，有名的大家很多，其中常香玉一曲《红娘》成为让她辉煌一生的经典剧目。在豫西跑了数年高台之后，张凤仙决定到城市去闯闯。他选择了郑州，那里有个领班的叫周海水，也是张凤仙的朋友。那时的郑州，由于有陇海、京汉两条铁路在此交会，从一个小县城迅速发展为人口六七万的城市。城市虽然不大，却也是常香玉平生第一次到的大地方了。在长发戏院，常香玉先是当丫鬟，跑龙套，慢慢地也就演起重要角色。眼看常香玉就要红起来，担任主演的孙兰芳不免有些拈酸吃醋，处处找茬，不断闹别扭。不多久，张凤仙只好带着常香玉离开。年1月，正值新春，周海水带着“太乙班”一班人来到开封。那时的开封，是河南的省会。繁华热闹的大相国寺是市中心，在其四周分布着国民、同乐、永安和豫声四大戏院。周海水一行人来到开封后，选择了大相国寺西北边的醒豫舞台扎下架势，虽然处在开封的中心地域，但因不临大街，比较偏僻。当时开封戏院的规矩，一般是一天演下午、晚上两场，每场唱三出，前面的一出是垫戏，由小字辈艺人演，边演边等观众进场，后面的中轴戏和大轴戏才由大主角出场。那时常香玉才13岁，名气不大，只能演垫戏。尽管是垫戏，毕竟是“太乙班”进开封的“开炮戏”，周海水仍十分重视。在开封这一段时间，张凤仙还给常香玉请来了唱“祥符调”的旦角老师聂良卿。聂良卿一有工夫，就赶到常香玉的家里，教常香玉学习“祥符调”。既学“豫东调”，又学“祥符调”，常香玉的唱腔开始有了自己的唱法。张凤仙见此情景，喜出望外。为了常香玉早日走红，张凤仙抹开脸跑回老家，好说歹说请来了族弟张丙运，让他为常香玉写自己的戏。中秋节前几天，常香玉的梆子戏《泗洲城》连演三场，顿时轰动了古城。就这样，周海水的戏班在开封连着唱了几个月，会的戏翻来覆去唱了几遍，眼见观众越来越稀少。周海水想带领班子到陕西演出，问张凤仙是跟去还是留下来。张凤仙见常香玉已经能够担纲主演，毫不犹豫地选择留在开封。年年底，周海水带着大部分艺人离开。就这样，“太乙班”在开封整整唱了一年，打破了“豫西调”艺人难以在开封立脚的局面。张凤仙说服主演张同庆等留下，请来了“祥符调”名家王金玉，又请来徐双槐、韩小丹、马天德等一批艺人，凑够六十多人的班子，自己当了掌班，继续在醒豫舞台演出。女儿成了主演，自己也当上了掌班，但心高气大的张凤仙并没有满足，因为正在豫声剧院演出的陈素真，名气还比常香玉大得多。尤其是她跟前有一个大笔杆子樊粹庭，不断给陈素真编新戏，一连编了七出，唱一出火一出，惹得开封戏迷像发狂一样，每有新戏都蜂拥而去。张凤仙心里明白，要让女儿赶上陈素真，光靠唱来唱去的几出老戏，那是千难万难。要想成为大唱家，就必须有自己的“独家戏”！机会突然来了，一位名满省城的才子主动找上门来，提出要为常香玉写戏。他名叫王镇南，年毕业于北京高等师范学校。在上学期间，王镇南就开始学习京剧，并成为票友中颇有声望的人物，毕业后在河南洛阳、开封任教。正为编写新戏而发愁的张凤仙，见王镇南亲自造访，顿时高兴得手忙脚乱，眉开眼笑。张凤仙匆匆搭起的新戏班，到现在一直没有名字，便乘机向王镇南请教。王镇南沉吟片刻，说了个“中州戏曲研究社”的名字。张凤仙也连连附和，干脆让才14岁的常香玉当了“社长”。“中州戏曲研究社”成立不久，王镇南和史树明一道，为常香玉编写了《六部西厢》。后来，《六部西厢》成为常香玉的主打剧目，也成为豫剧众多旦行演出的主要剧目之一。尤其是根据后面“拷红”一场改编的《红娘》，更是让常香玉辉煌一生的经典剧目。
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