三弦是中国历史上的一个有着悠久文化传承的乐器，也是属于中国传统乐器之一，三弦诞生至今已经有了几千年的历史。到现在为止三弦的流传度依然很高，在昆曲，评书，京剧中还可以看到它的出现，并且现在由于“明星效应”有许多人主动去了解三弦，学习三弦。三弦这种乐器虽然在现代的流传度相比于其他的一些古乐器已经有较高的流传度了，但是还是在许多地方见不到它的影子，我们一般只有在北京和天津等这一类经常有戏曲，评书表演的地方和大城市中才会看到有专门学习三弦的地方。
三弦三弦的声音经常给人一种非常俏皮，可爱，接地气的感觉，也正是因为这样三弦大都会为戏曲评书，还有大鼓伴奏。三弦因其流传的地区和大小不同，又分为了许多不同的类别。如小三弦、双面小三弦、板面小三弦、大三弦、短杆大三弦和电三弦等。大三弦因其声音更为浑厚洪亮，所以在北方的众多戏曲戏剧表演中占据主弦地位。近代研制成功的短杆大三弦和大三弦不同的是，它虽然也可以用于伴奏，但其实更适合用于独奏。小三弦的声音则和大三弦成为了一个对比，小三弦的声音更为明亮有穿透力和清脆。小三弦更适合用于南方的戏曲伴奏。
三弦三弦又名“弦子”是中国的传统乐器之一，有许多少数民族受这个乐器的影响，也产生过类似的乐器，但真正的三弦是由蟒皮包裹住两面，有着很长的柄，三根弦，音箱是方形，经常是侧抱在怀中进行弹奏。三弦的音色在大体上是粗犷，豪放的，所以三弦可以用来伴奏，合奏和独奏。
三弦三弦的历史非常悠久，远在秦朝时期三弦就已经出现了，但是它的诞生还与我们小时候玩耍的一个玩具有关，也就是小时候玩的摇鼓。众所周知在秦朝时期，有着非常繁重的劳役，为了修筑长城强行征收了许多百姓进行繁重的劳作，所以导致秦朝时期的百姓生活非常艰难。那么在他们修筑秦长城时，北方流传进来一个非常有趣的小玩意，也就是一种带有长柄的小摇鼓——鼗(tao)。
三弦在闲暇时光，秦朝的百姓便把这种小摇鼓加以改造，制成了一种新的可以弹拨的乐器，在当时称为弦鼗，又名琵琶。当然这个时候的琵琶和我们现在看见的乐器琵琶并不是一种乐器。关于秦朝时的琵琶在古籍《琵琶赋》序有记载：“杜挚(三国时人)以为嬴秦之末，盖苦长城之役，百姓弦鼗而鼓之。”可见秦时命名的琵琶与现在并不一样。就现在而言许多人认为三弦其实就是由弦鼗这种乐器演变而来的，它最早在北方戍守边疆的军队中使用，用于平时的娱乐活动。
三弦到了唐代，秦时琵琶的名字已经变成了三弦，在《教坊记》中有关于三弦之名的记录，书中写：“平人女以容色选入内者，教习琵琶、三弦、箜篌、筝等者，谓之弹家。”可见唐朝时期已经将琵琶和三弦区分开，并且三弦在唐朝时期也是非常受欢迎的，流传度很高，所以在进教坊司还需要会三弦。等到了明朝时期三弦的形式已经和现在的三弦极其接近了，在《琴书大全》中“历代琴式”一分节载有“锨琴”这个乐器具体解释为：“锨琴者，状如锨蒲，正方，铁为腔，两面用皮，三弦。十妓抱琴如抱阮，列坐毯上，善渤海之乐云。”
三弦关于三弦还有一个极其出名的人就是王玉峰，他与阿炳一样都是盲人，但是他精通筝，琵琶，萧等多种乐器，其中三弦是最为精通的，他还创造了“三弦弹戏”(即用三弦模仿人声，军马声和飞禽声)。