我国最早形成的戏曲是南戏，南戏全称为“南曲戏文”，戏曲形式领先于其他戏曲形成。在南宋时期是非常盛行的，例如：《王焕》的著名曲目，百姓们是久唱不衰，不过，到元代初期又走向了衰败，往后又是浴火重生。而对应的北杂剧，是诞生于元代初期，恰好是南戏衰败时，同时，正符合了“南北是对头”的道理了。
△早期的南戏南戏是与北曲杂剧相对而言的，而北杂剧又是随元代统一全国后，随之南移，并发展到了全国，如此这两者在艺术文学作品中，是息息相关的。两者就出现了“南曲声腔”与“北曲生腔”的区别，俗称“南腔北调”，其实，这两者之间无异，均是来自现实生活的。
△元代时期的北杂剧南戏题材少数源于传说、现实生活占据主体
首先，南戏一般是与爱情、婚姻、家庭等方面相关的，在宋元时期，是最能够体现出城市的繁荣与百姓们心中所想的，更能表达出他们的思想，内心的愿望以及乐趣。其次，还有一方面是与民间传说有关的，如：男女青年追求那些真挚的爱情，因受到老人们的影响，认为这些是不符合规定的。
再者，主要是因为这在一定程度上，是违背了封建礼教的束缚，加以门阀观念的影响而致使的，如此这就导致了婚姻无法自由进行。那么，这与南戏剧又有何联系呢？南戏是在元末重获新生，生活中的方方面面，是最能体现出一个朝代的发展趋势，因此，就被纳入了南戏当中。
△南戏中的男女恋爱方式生活中的批判，如：《赵贞女蔡二郎》、《李勉》、《小孙屠》等，这些都记载了对忘情的批判，以及社会黑暗的揭露。将现实生活中不满，而不敢言论出来的，全部在戏剧中呈现出来，这样是能够避免自己受到迫害的，当然，同时这也会发展成一种趋势，将生活的各种事情，都以戏剧的形式展现出来。
其实，这些就是南戏的起源与由来，之前老人们常说的，并是不可乱言论的，即是所谓的“传说”。宋元时期，南戏是处于最鼎盛的时期，将百姓大众的现实状况，都以戏剧的形式展现出来。元顺帝时期，高明的《琵琶记》是南戏最典型的代表之一，戏剧将生活中的状况，是原封不动地还原出来，因此，得以被称之为“曲祖”“南曲之宗”。
△《琵琶记》被称之为南曲之宗北杂剧具备浓厚地域性，也是民间生活为主
南北戏剧最大的区别在于地域不同，同时兴起的方式也不同，民间体现的文化更是存在差异。北方的戏剧是由：戏曲、杂剧、金院本、说唱等，逐渐发展起来，进而，在金末元初时期，北方的“北杂剧”是最具备代表性的戏种，还与唐诗、宋词平起平坐。
最主要的一点，北杂剧也是由民间而来的，是富含了北方民间的民族文化，不过，北杂剧与民间口语关联更密切。因为受到方言的影响，致使本是“同根生的北方腔调”演变成了许多不同的腔流派，所以，各小地区的北戏剧，各有各的特色，简单地说就是“杂七杂八”的，根本就没有一个统一的学派。
△北杂剧“杂七杂八”的流派，各具特色北杂剧随着时间的推逝，逐渐把歌曲、宾白、舞蹈、表演融合到一块，把杂剧升级到完备的状态。这些都是由民间的地区融合而来，说唱文学，更是有了严格的韵律，一套“平平仄仄”或者“仄仄平平”的韵律。而“北曲”的排版也是有了改变，配置符合宫调的曲子，这些均是随着北方人民的生活严谨起来，发展转化而成的。
杂剧的中的角色，自然是离不开对白和独白，交代人物心理活动，展现出人物的风采。无论是南戏还是北杂剧，都含有分生、丑、外、贴、旦、净、末，北杂剧主要有三大流派：“末、旦、净”，而“正旦”与“正末”才是主角，配角是占据了居多。这些角色杂剧多数都是出自北方民间生活，都是从百姓中而来。
△戏剧中的“生、旦、净、丑等角色”南北戏剧，元代时期最为典型
戏剧的出处，上达皇帝、官吏，而往下则直通百姓大众，中下层的人民百姓的生活，是杂剧主角。例如：商人与妓女的形象，在当时相对引人注目，最为熟悉的关汉卿他的《救风尘》，周舍人骗娶妓女宋引章，从中又是回转曲折，又被另一个妓女赵盼儿所骗，各个在戏剧中呈现了各个人物的特色。
△《救风尘》中的女角色然而，具备反抗精神的戏剧，也是有典型特色的代表作品，例如：《望江亭》、《蝴蝶梦》、《窦娥冤》等。这些作品是极度强烈性地抨击了剥削与压迫，而最鲜为人知的则是关汉卿的《窦娥冤》，也是影响力较大的作品，歌颂妇女的反抗精神，以及批判社会的黑暗，独立生存的精神。
△关汉卿《窦娥冤》反映草菅人命的黑暗南北戏剧在元代时期，发展是达到了高潮时期，也是人才辈出的时期，戏剧作品可谓“百家争戏”，元代时期戏剧作品达到了最辉煌而繁荣的时期。致使促成这种繁荣的局面，是多方面造成的，不过，最主要原因还是跟其社会相关。因为生活中存在太多黑暗的一面，因此，戏剧自然就成为了人们发泄之处，南北戏剧文化，逐渐发展成一种社会的风俗。
△反映出元代戏剧繁荣的壁画总结：
结合以上，南北两种不同的戏剧，在本质上是相同，但不同之处还是与社会生活处境相关，因为，南、北的社会发展文化，毕竟是不一样的，这就促使了两种不同的戏剧出现“南戏”与“北杂剧”。总之，无论这两种戏剧怎么变化，都将离不开处在社会生活环境的影响，从本质上来看，他们都是一体的，都是戏剧一类的。
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参考文献：《中华上下五千年》《中国通史》《南戏》《北杂剧》#狐仙说历史#
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