伴随着人类社会生产力的发展、文明的进步，古代人有了一些闲暇时间，也就有了各种文化娱乐和体育活动，可以让人放松情绪、愉悦身心、增强幸福感。那么，古代中国人都有哪些休闲文化娱乐，以及强身健体活动呢？
中华大地是世界上最古老、最先进的农耕区域之一，从多年前开始直至近代，在漫长的历史时期里，中华大地的社会生产力水平和文明程度在世界上都是领先的。这个时期也是世界各族群人类，各自的文化娱乐、体育活动出现并发展的重要时期。因此，古代中国人的休闲娱乐活动独特且丰富，很多在世界上都产生了深远的影响。
1、中国古代的音乐舞蹈。
音乐是古人休闲娱乐、陶冶情操的重要方式，音乐的演奏往往还伴随着舞蹈。《论语》中记载孔子“三月不知肉味”，就是孔子在齐国听到“韶乐”时，所展现的如痴如醉、手舞足蹈的情境，足见春秋时期音乐的成熟、动听了！
在已有文字记载的商周时期，乐舞形式已非常成熟，特别是建立了完备的礼乐制度，就是按贵族地位，对宫廷典礼、宴会上作为娱乐活动的乐舞规定出不同乐队、舞队的编制规格。
乐器方面，原始人类最早是创造出骨哨、陶埙等简单的乐器。到了周代，记载的乐器已有70多种，仅《诗经》中就提到27种乐器。特别是出现了打击演奏的编钟、编磬，到战国时期已发展成为大型“铜编钟”，这在世界上是绝无仅有的！
周代时，出现了琴、瑟等弹拨类乐器，笙、竽、排箫等吹奏类乐器。其中，琴有3弦或5弦、筝有13弦，瑟则有25弦，弹出的音乐最复杂动听。《史记·孝武本纪》中记载：伏羲氏（泰帝）让素女（女神）弹奏50弦的瑟，他听后感觉曲调太过悲伤、心里难受，便将50弦砍去一半、成了25弦。
从魏晋南北朝时期至宋代，是我国古代乐器发展的重要阶段，不仅有胡歌、胡舞传入中国，还有大量外来乐器融入汉文化，重要的如琵琶、胡琴、扬琴、唢呐等等。
小常识：中国古代的“诗”与“歌”，即文学和音乐是紧密联系的。《诗经》中的诗篇，在当时都是配有曲调、可以传唱的；汉代诗歌集成《汉乐府》也是如此；唐诗、宋词当时也都是能传唱的。试想：古人在聚会上，一边宴饮、一边咏唱优美的诗句，是多好的娱乐呀！
2、中国古代的戏剧曲艺。
中国戏曲在唐代之前有两大渊源：一是俳优表演，就是诙谐幽默、逗人发笑的表演，有时也讥讽时弊，最早在宫廷里演出；二是歌舞表演，汉代以后出现有一定情节的歌舞表演小节目，如南北朝时期北齐的《兰陵王入阵曲》，主人公需戴上面具表演故事。这两种形式在唐宋时期不断结合，唐代出现“参军戏”、宋代出现“杂剧”，都是只有两个主要角色的“小戏”。公元年左右出现的元杂剧，则已是成熟的戏剧艺术了。
元杂剧剔除了宋代杂剧中所夹杂的杂技、幻术等非戏剧成分，剧中角色更加丰富、戏剧情节和语言也有很大成就。到明代，南方兴起了弋阳腔、昆腔，其中昆腔在明代中期获得正统地位。清代时，昆腔衰落、各地地方戏剧空前繁荣，并在北京形成了博采众长的国剧“京剧”，这里就不再赘述了。
中国曲艺与戏剧有所不同，主要形式是“以口语说唱故事”，也是从宫廷的俳优、歌舞表演发展而来。唐代时，有“俗讲”节目，讲说市人小说、宣讲佛经故事，还有打趣和民间曲调的演唱，说话、歌唱伎艺由此兴盛起来；宋代时，则出现了曲艺专门的表演场所和职业艺人。总之，曲艺这种简单说唱的艺术形式，表演更灵活、更是民间百姓喜闻乐见的娱乐活动。
3、中国古代的杂技。
杂技，在全世界范围内都是人类早期重要的文娱活动形式之一。据记载，最晚在春秋战国时期，中国就已经有了杂技表演。汉代时杂技表演称“百戏”、已非常盛行。当时，百戏主要和歌舞表演一起在宫廷宴会上演出，称作“乐舞百戏”，表演内容有倒立、飞剑、舞盘、走索、钻圈、猿戏、马术等，同时还出现了魔术、幻术的表演。
宋代随着社会经济的发展，杂技表演已遍及城乡，在宫廷有百戏教坊、在村落有百戏艺人，节目种类繁多，魔术、幻术的表演更是达到了“弄假象真、将无作有、逡巡酒熟、顷刻花开、变化百端、奇巧万状”的水平。总之，古老且不断丰富创新的杂技技艺，是极具中国特色的古代娱乐活动，至今都在世界上享有盛誉。
4、中国古代的体育运动。
古人的体育运动是随着生产生活、军事活动、医疗保健需要而产生的，同时也是重要的娱乐方式。中国古代的休闲体育有武术、游泳、龙舟竞渡等，其它重要的还有：
射箭。“射”是中国古代六艺之一，是处于农耕社会的中国人，希望保持田猎能力的一种行为。射礼也是中华传统礼仪的重要内容。由射礼还衍生出了“投壶”，即以箭矢投入壶中为胜，能够在狭小场地、酒宴上举行，则更具娱乐性。
蹴鞠。就是踢球，中国古代的球是皮革制成，可以用脚来踢，也可用头、肩、背、臀、胸、腹、膝等部位踢，和现代足球运动相似（就是不能用手拿球）。唐宋时期，蹴鞠游戏已非常流行，一般的形式是大家围拢在一起比试技艺。
马球。是骑马、用木棍击球的比赛。它最早出现在东汉时期、到唐代时更流行，直至明代。马球作为马术与用棍打球结合的运动，也可看作是一种骑兵军事训练。不过，马球比赛需要良马、开阔的场地，普通百姓是打不起的。
摔跤。古称“角抵”、“角力”，晋代至唐代称“相扑”。最初就是模仿野牛顶角的游戏，后来逐步演变成体育活动，也有军事训练的意味。宋代时摔跤比赛已非常正规，南宋时临安护国寺每年举行比赛、高手云集，胜者有奖品甚至能当军官。
导引。即体操、气功一类呼吸和躯体的运动，主要作用是医疗保健。战国时期已有“行气”口诀了，西汉马王堆汉墓中曾出土帛画《导引图》、有40多种男女运动姿态，应和东汉华佗发明的“五禽戏”类似，大体属于健身体操。
5、中国古代的棋牌娱乐。
围棋。古称“弈”，是古代中国人发明的益智游戏，最迟在春秋时期已开始流行。围棋的发明应与战争相关，有计算实力、围杀之意，很多技巧都符合古代战争的方略，杀、征、冲、断等也都是最初的军事术语。围棋棋盘由11道、15道、17道逐步增加，到南北朝时期形成现在的19道，复杂程度自然大大增加，也是在这个时期围棋得到进一步普及。唐代文学家韩愈就有诗句：“酒食罢无事，棋槊以自娱。”
象棋。一般认为中国象棋是唐代初期从印度传入的，并在中国做了本土化改造。唐代象棋已有将、士、象、车、马、跑、卒等棋子，但没有界河、棋子在格中（非常像印度起源的国际象棋）。宋代时象棋已定型为今天的样子、棋子置于线上，已完成了本土化改造、在民间非常受欢迎。
纸牌。先说说骰子掷玩的游戏，在春秋战国时期就已出现了。而纸牌的出现当然是在纸和印刷术发明后，唐代有“叶子戏”，是兼骰子掷玩的古老纸牌游戏；明代有“马吊牌”，也是纸牌类游戏。纸牌、骰子等游戏也都与博彩活动相关，在中国古代非常受欢迎。很有可能，纸牌是从中国传入欧洲、成为今天扑克牌前身的。
清代时，将明代马吊牌游戏和早期的“骨牌”相融合，就出现了“麻将牌”，它在清代晚期才固定下来，已是一种由古代中国人发展到极致、非常复杂的棋牌游戏了！
中国古代与博彩活动相关的还有“斗鸡走狗”，这个成语主要是贬义、有过度娱乐的意味。斗鸡，出现于春秋战国时期，唐宋时期很盛行，一直延续到今天；走狗，就是让狗赛跑。再有就是著名的“促织”了，即斗蟋蟀，出现要晚一些，始于唐代、盛于宋代。
以上林林总总让我们看到，在文明高度发达的中国古代，勤劳和智慧的古代中国人有着多么丰富多彩的休闲娱乐和体育活动呀！