这本书是顺着戏曲艺术的进展头绪对戏曲的总体性梳理，是遵循工夫线施行的。在开篇，做家就先对戏曲的特性做了商议，惟有先从特性界定好戏曲，才气够顺着特性去清楚地找到其在史书长河中的进展头绪。这些特性能够归纳概括为两点：1、在舞台表演出；2、用伶人饰演人物的方法来展现故工做节。
一、戏曲三源
华夏很早就有了戏曲的抽芽，大要有三种大局：歌舞百戏、风趣戏（入伍戏）和说唱艺术。歌舞百戏中的“百戏”指的是杂技；风趣戏也叫入伍戏，宛如相声、由扮演者饰演人物；说唱艺术大抵是指宛如于南边弹词和朔方大鼓书的一种艺术大局。舞剧的展现大局主借使跳舞，话剧的重要展现大局是有对话、有做为，本国歌剧的重要展现大局主借使用歌颂，而戏曲更像是这三种的合并，能够在扮演中合并跳舞做为、能够有对话、也能够有歌颂的大局。
1、歌舞百戏——戏曲
前方说戏曲的扮演本领中能够有歌舞和做为扮演，这一定收获于歌舞百戏的进展。百戏是杂技上头刚提过，而对于歌舞，华夏不少文籍都有记录，譬喻《书经-舜典》中就有：“予击石拊石，百兽率舞”的记录。
2、优孟衣冠——唐入伍戏
优即是伶人的道理，优孟指的是“姓孟的伶人”，彼时的社会“优”的身分是很低的，因此只提姓甚么，不提名。优孟是春秋期间楚庄王所用的伶人，能歌善舞且辞令超群，《史记》记录了两则和优孟相关的故事，此中一则即是“优孟衣冠”，故事大抵是云云：
孙叔敖是楚国的大元勋，他死后儿子靠卖柴过活，优孟很不平。因而他便扮成孙叔敖的模样，摹仿孙的谈吐行动。云云始末一年今后，有一次优孟扮成孙叔敖去为庄王祝寿。庄王大吃一惊，觉得是孙叔敖死而复活了。要封优孟为官，优孟请求先回家跟内助商榷商榷。三破晓，优孟来见庄王，庄王问他商榷的完毕何如。优孟说：“我内助说，楚国的官是做不得的，像孙叔敖那样真挚正直，对楚公有那末大功绩，死后他儿子却穷得靠卖柴过活。与其像孙叔敖那样，还不如寻短见好呢！”因而庄王封地给孙叔敖的儿子，用来敬拜孙叔敖，继续十代不停。
这自己是优孟的单方做为，然而却被后代觉得这是戏剧的本原。这类宛如优孟的后来被称为“俳优矮子”，到了唐朝进展成了入伍戏，所谓入伍戏即是调戏入伍的道理，唐朝产生了两个脚色：入伍和苍鹘，苍鹘即是特意调戏入伍的。大部份入伍戏都是“幽默风趣”的，由于它的扮演者被管辖者养着，然而扮演体例却要反响国民性。
3、说唱——戏曲
戏曲的产生有两个重要的原形，一是老练的戏曲音乐，二是为扮演而生的戏曲文学。说唱艺术到戏曲的蜕变重要显露在叙事诗歌的进展，民间叙事诗歌到了汉末和南北朝期间，曾经进展到了相当老练的田地。到了唐朝大抵曾经和口语及扮演大局慎密连系起来，民间评话和说唱艺术崛起是其显著标识。在尔后的进展进程中，呈现过“曲子词”（能够协助曲子来唱的词）和“诸宫调”（集几多套不同宫调的曲子轮递歌颂）等。
二、大抵阶段和民间戏曲代表
戏曲的进展从工夫来看，大抵始末了云云的几个阶段：北宋末“温州杂剧”/“永嘉杂剧”——北宋末/南宋杭州南戏——宋元南戏——元杂剧。
在处所代表上，弋阳腔和昆山腔最负盛名。到了清朝，特别是康乾期间，曾经完备了诸腔富强的社会前提，尔后呈现了梆子、皮簧、弦索等五高声腔。详细来讲也即是昆腔、高腔、梆子、皮簧与弦索。
到了清朝道光、咸乐岁间，京剧崛起，由于受政事等诸多成分的影响，北京成为了那时聚集了浩繁戏剧品种的处所，富强的局势堪称盛极短暂。这一期间对比闻名的是四大徽班进京：三庆、四喜、和春、春台。四大徽班进京演唱的是二簧腔。在京剧的产生史上一定要提的一单方是谭鑫培，他是京剧浩繁宗派的集大成者，京剧艺术的奠定人，他在连接程长庚的途径的同时，兼采了不少其余宗派的优点。京剧的文场吹吹打器主借使胡琴，软工胡琴的创办者是王晓韶，硬弓胡琴的创办者主借使李四（李春泉）。
上头所述大多是民间戏剧代表，尚有一些士医生所做的，基于古书的脚本，譬喻傅惜华的《清朝剧目汇总》收集了多种脚本，这些素材大多是从古书上找来的，因此未免有相似。
王昌宇