江南古镇，鸠兹故地。据《后汉书·郡国志》注：鸠兹意指鸠鸟栖息繁殖之所，两汉时已是盐商大埠，西汉元封二年（前年）设县的她，距今已有多年历史，素有“长江巨埠，皖之中坚”的美誉。这里是中部地区通往江浙沪等地的重要门户，也是安徽省融入长三角的跳板。据安徽省民政厅信息，这里撤县设区与更名一并完成，从此世间再无芜湖县，与同批设立的芜湖市繁昌区成为安徽省最年轻的市辖区之一。
湾沚区地处安徽省东南部芜湖市东南部，四周分别与鸠江区、镜湖区、弋江区、南陵县、宣城市宣州区、当涂县相邻。湾沚因地处青弋江东岸，以在河湾洲沚得名；另因河道弯曲淤积泥沙，成为高于水面的冲积陆地，得名湾沚，雅称沚津；又据《中国地名辞源》记载：镇以青弋江在此曲折流过而得名。
下辖5个镇：湾沚镇、六郎镇、陶辛镇、红杨镇、花桥镇，区人民政府驻湾沚镇十连路，总面积平方千米，人口34.71万，区人民政府驻地湾沚镇芜湖南路距省城合肥市公里。
湾沚区历史悠久，早在四五千年前，境内就居住着皋夷人、山越人。春秋时期为鸠兹邑，先后属于吴国与楚国。汉武帝元封二年（前）始设芜湖县，治于咸保圩水阳江畔（今址北），属丹阳郡；芜湖以“地卑蓄水，而生芜藻”得名；另说为吴越语地名，芜同无，发语辞，无义；又说另说芜湖山在(芜湖县)西南，山因湖名之；据《太平寰宇记》载：芜湖(水名)长七里，蓄水不深而多生芜藻，故曰芜湖，因以名县。三国吴黄武二年（）由鸠兹故地（原咸保乡，今六郎镇）西迁治鸡毛山（今芜湖市区）。东晋安帝义熙九年（）芜湖县并入襄垣县。
隋朝随襄垣县并入当涂县。唐哀帝天佑四年（）复置芜湖县（另说南唐升元年间复置）。两宋及元明清各代，先后属太平州、太平路、太平府，光绪二年()，开为通商口岸，为全国四大米市之一。民国初期安徽芜湖道尹驻此。年属芜湖道。年直属于安徽省。年5月以原县城及近郊三乡置芜湖市，县治迁至马塘，属皖南行署区芜当专区。
年这里是中部地区通往江浙沪等地的重要门户，也是安徽省融入长三角的跳板。属皖南行署，年属池洲专区，年属芜湖专区。年撤销并入芜湖市。年复设芜湖县。年划宣城县西北2镇8乡划入芜湖县，驻地由芜湖市迁今址。年属于芜湖市至今。年红杨乡、易太乡、三元乡、陶辛乡撤乡设镇，保丰乡改设六郎镇。
年湾沚镇、新丰镇、赵桥乡、三元镇并为湾沚镇；清水镇、荆山镇并为清水镇；火龙岗镇、石硊镇、白马乡并为火龙岗镇；六郎镇、周皋镇、政和乡、易太镇、咸保镇并为六郎镇；陶辛镇、十连乡、保沙乡并为陶辛镇；方村镇、埭南乡并为方村镇；红杨镇、和平乡、西河镇合并为红杨镇；花桥镇、横岗镇并为花桥镇。年清水镇划入芜湖市鸠江区。年2月荆山镇划入镜湖区，火龙岗镇划入弋江区，清水镇划入鸠江区。年10月方村镇划入镜湖区。年7月芜湖县改设芜湖市湾沚区获批。
这里位于长江冲积平原，境内地势低平、自南向北微倾，仅南部边缘珩琅山有丘陵岗地，有冲积平原、台地、丘陵等地貌，最高峰珩琅山主峰海拔米；有青弋江、青山河、倒逆河等河流；这里属北亚热带湿润气候，四季分明、气候温和，年均气温16.3℃，年均降水量.1毫米。境内植被种类繁多，是有名的鱼米之乡，有女贞、桂花、香樟、棕榈等植物，有水稻、小麦、豆类、油菜、花生等农产；盛产鱼、虾、藕、菱、荸荠等，所产长江鲥鱼、鲚刀鱼和内河鳜鱼、鳊鱼和毛蟹有名；有石灰岩、煤、耐火土、黄砂等矿产，其中石灰石蕴藏量丰富。
活力新城、绿色湾沚；水上慢城、生态六郎；千年古圩、水韵陶辛；绿色村镇、休闲红杨；鸠兹城源、古韵花桥。这里是安徽省森林城市之称，有堆漆画、通草画、铁画等民间艺术形式，境内环境秀美，旅游资源丰富；有楚王城遗址、南唐九十殿、南宋珩琅古塔、明代西河古镇等古迹；有和平生态公园、六郎湿地花海、珩琅山玫瑰谷、沚津花开景区、北陶官巷、九十殿庙会等景点。
其中陶辛水韵是芜湖十景之一，素有江南水上迷宫的美誉，被誉为最美田园风景小镇、安徽第一水乡。西河古镇于年入选第三批中国传统村落名录，也是芜湖首个入选村落；古镇至今仍保留着晚清的徽派风貌，错落有致的古建筑、独具韵味的艺术品让西河古镇吸引了《关关雎鸠》《记忆切割》、《米市春秋》、《大国粮仓》等影视剧和纪录片来此拍摄，年央视戏曲春晚曾在西河设立分会场。
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