脸谱是中国戏曲舞台美术中一个很重要的组成部分。是我国珍贵的文化遗产。表演者为了完成戏曲角色的艺术创造，使用不同颜色的油彩在脸部化妆，将自己装扮为戏曲情节中所需要的特定人物。
脸谱在汉代百戏已十分盛行，当时的演出已把脸谱应用到舞乐之中了。不过那时的化妆方法，不是涂面化妆，而是在面部饰以面具来表演的。到了唐代涂面化妆获得了发展。但还不是成熟的戏剧脸谱。有一出“大面”歌舞戏《兰陵王》，是一个著名剧目，戏中的武将兰陵王就戴有威武的面具。元代是我国戏曲发展史上的一个全盛时期，不仅丰富了剧中人物的角色，而且在化妆方法上也突破了单一的黑白化妆方法。还创造出了脸谱的构图和花纹。明初到清代中叶，地方戏空前繁荣，舞台美术也有了丰富和提高。到了清末，脸谱已成为一种具有高度象征性的舞台化妆艺术。影响最大的当属京剧脸谱。京剧脸谱共有百余种，不同的脸谱色彩、图案各异，具有艳而不俗、繁而不乱、形神兼备、虚实相生的艺术效果，洋溢出变幻无穷的艺术魅力。
戏曲脸谱在颜色上颇有讲究,这不是一天的功夫形成的,每一种色彩的配合,也是经过一番精密的构思才画在脸上的。脸谱作为戏曲角色的“名片”，通过色彩、图案象征人物性格和身份，将人物的特征进行直观的呈现，使人物形象生动鲜活。脸谱的色彩五颜六色，大致为朱、白、黑、粉、黄、绿、紫、蓝、灰、金、银、银灰、淡兰、褚色、油白等色。由于色彩丰富，使得脸谱的色调能够明暗相生，浓淡适宜，鲜而不艳。同时装饰图案严谨，纹理细致逐步形成了固定的谱式，人物不同，角色有别。相应的面部勾画也就别有姿彩。在剧场舞台演出时，人物受到强烈灯光的照射，化妆色彩就浓重些。有经验的演员每更换一次演出场所，都要了解剧场的灯光照明情况，再决定化妆色彩的浓淡。强烈的色彩。离奇的构图，夸张的造型，具象又抽象，直观又神秘。
我国的戏曲脸谱有自己的民族特色和精湛的艺术技巧，与戏曲艺术一样，是我们中华民族文化的瑰宝，脸谱是历代戏曲艺术家辛勤创造的劳动结晶。