古之以来，戏子便是被人诟病的一种职业，世人轻贱戏子，贬低戏子，甚至有人妄言戏子当道，则国之哀矣。
殊不知，戏子也有着不屈的风骨，有些戏曲大家甚至以生命明志，纵使落难，纵使受刑，也不愿失了中华子孙的风骨，不愿向那些侵略者低下自己高贵的头颅，不知比那些只会谩骂的人高贵多少。
一、学戏的少女
乔清秀是一位戏曲大家，同时也是一位爱国志士。她出生于河南省的一个贫困人家，如果仅仅是贫困，倒也是能够忍受，最不能忍受的是她的父亲吸食鸦片。被鸦片控制的男人已经不能被称为人了，他不仅经常毒打清秀，而且还想要把清秀卖掉。
幸好的是母亲及时识破了父亲的计划，早早的就带着自己的女儿逃离那个吃人的家，从河南来到了河北，寄居在清秀的姥姥家。然而她的日子并没有好转，她在姥姥家完全没有话语权，只被视为一个拖油瓶，直到一个男人的出现才改变了她的人生。
这个人就是她之后的丈夫同时也是她的人生导师——乔利元，乔利元是个唱戏的，尤擅长坠子戏，命运让二人相遇了。女孩每天都能听到隔壁男人的戏曲声，女孩听着听着便入了迷，一连几天都蹲着听男人唱戏。男人也注意到了这个女孩，他一时兴起，便教了女孩一些戏曲，但是女孩的表现让男人惊艳。
她是个学戏的好苗子，甚至是学戏曲的天才。男人立即和女孩的家里商量，给了一些钱财之后，女孩家里爽快的放了人，女孩从此跟着这个男人学戏，跟着这个男人走南闯北。
二、成为戏曲皇后的路途
女孩学戏很勤奋，加上先天的天赋，很快就成为了唱坠子戏的佼佼者。男人很快就明白这个女孩的前途无可后量，也明白自己的能力有限，是教不了这个天才的。于是，他破除当时戏曲界的门户之见，亲自将女孩送到了当时戏曲界大师潘春聚的面前，恳请大师教清秀学戏。
清秀于是师承潘春聚的门下，在大师的指导下，她的戏曲功力发生了质的变化。俗话说，好事成双，她不仅在事业上取得了突破，同时也收获了自己的爱情。她曾经的师傅成为了自己的伴侣。婚后，乔利元更是全力支持她的事业。
在丈夫的支持下，她在传承了传统的坠子戏的前提下，融合京韵、京口等音乐成分，创造出了独树一帜的音乐风格，成为了人们口中的戏曲皇后。
三、宁死不给日本人唱戏
在中国大地被外人侵占糟蹋的时代里，中国人民也是没有人权的，日本人随意支配着国人的生命，随意肆虐着国人的精神，很多人或为了存活，或为了钱财，成为了日本人的走狗。日本人也享受着这种跪舔的感觉，所以当有人反抗时，他们是愤怒的。
尤其反抗的人还是一个手无缚鸡之力的弱女子，更是让他们勃然大怒，他们不允许自己的权威受到挑战，因此让清秀来日本馆口给他们日本人唱戏、陪酒。刚烈的清秀断然拒绝。
被拒绝后的日本人恼羞成怒，直接带兵将清秀和她的丈夫一同抓到了日本军营里，在那里，日本人为了折磨清秀，让清秀旁观丈夫被刑讯的场面，清秀的丈夫也是一个铁骨铮铮的汉子，宁可死也未曾向日本人求饶。
清秀在日本兵营里度过了暗无天日的三天时间，不过在这三天时间里，清秀的朋友、戏迷都全力营救着她，在众人的努力下，清秀终于见到了监牢外明媚的阳光。不过她的丈夫却永远闭上了双眼，丈夫被日本人折磨致死。
一九四一年，是丈夫失去生命的一年，独自活下来的清秀俨然已经失去了生活的动力，但是她得活着，她还没看到日本人撤退的那天，如果就这样死了，那她真的死也闭不上眼，她得活着亲眼看见日本兵灭亡的那天，以慰亡夫。
她断断续续的接着一些演出，来维持日常的开销。但她的身体每况愈下，到最后已然不能再支持她出去唱戏曲了，这时的她躺在病床上，终日终日听着亡夫的唱片度日。然而，她还是没看到抗战胜利的那天，一九四四年，她在丈夫乔利元的戏曲声里走向天国，从此再无苦难。