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明代是传奇的繁荣时期，也是我国戏曲艺术的高峰。在将近年间，有姓名可考的传奇作家余人，已知剧目多部，其中有署名的剧作多个，现存多种。明传奇的发展大致可分两个时期：明初至嘉靖年间（-），将近年，这时期的剧作除明人改编的“四大传奇”以外，著名作家作品有苏复之《金印记》、丘濬《五伦全备记》、邵璨《香囊记》、姚茂良《精忠记》、沈采《千金记》、李开先《宝剑记》及无名氏的《珍珠记》、《古城记》、《鱼篮记》等。
这些剧作表现出几种倾向
一是以丘濬、邵璨为代表的“以时文为南曲”的逆流。徐渭说，“以时文为南曲，元末国初未有也，其弊起于《香囊记》”。《五伦全备记》“副末开场”有云：“若于伦理无关紧，纵是新奇不足传。”“一场戏里五伦全，备他时世曲，寓我圣贤言。”充满道学家的腐臭气味，为历代所指斥。
《珍珠记》另一类是以《古城记》、《草庐记》、《金印记》等为代表的作品，它们爱憎分明，语言朴素，对明后期戏曲的繁荣提供了丰富的题材和艺术上的借鉴。此时最优秀的作品，当推李开先的《宝剑记》。明隆庆至明亡（-）的近80年，延至清初，是明传奇的鼎盛时期。
这时期作家如林，作品浩瀚，著名的有梁辰鱼《浣纱记》、王世贞《鸣凤记》、薛近兖《绣襦记》、沈璟《义侠记》、汤显祖“四梦”、周朝俊《红梅记》、沈自晋《望湖亭》、高濂《玉簪记》、王《彩楼记》、许自昌《水浒记》、王玉峰《焚香记》、孙仁孺《东郭记》、李梅实《精忠旗》、孟称舜《娇红记》、阮大铖《燕子笺》及《春灯谜》、吴炳《绿牡丹》等。
《春灯谜》这时的作家作品分哪两个流派
一派强调守格律，曲调通俗本色；一派强调文辞的优美。两派的代表人物分别是沈璟、汤显祖。以沈璟为代表的称吴江派。沈璟，江苏吴江人，著有传奇17，存10种，又有《南九宫十三调曲谱》。
他的戏剧主张主要他的戏剧主张主要有两点有两点
一是严守格律。沈璟主张，“宁使时人不鉴赏，无使人挠喉捩嗓”；又说，“纵使词出绣肠，歌称绕梁，倘不谐音律也难褒奖”。这一主张的由来，一是抵制当时一些传奇作家不讲究格律，粗制滥造；二是抵制民歌俚曲对传奇的影响。沈璟的这一主张有积极意义，也有保守的一面。
曲谱二是崇尚本色。这一主张符合戏曲艺术的要求，也是针对当时一部分人专门追求典雅、卖弄才情或者以时文为曲、填塞典故及饾饤而发，如邵璨、丘濬、屠隆（《昙花记》）、梅鼎祚（《玉合记》）等。但沈璟又另有目的，就是把戏剧的封建教化深入普及到人民中去。
四大声腔南戏到明代初年，声腔一直没有一定的宫调曲谱，只是用打击乐器按着节拍，随声转调，尾段或尾句用二人或多人同声和唱。自朱元璋看了《琵琶记》演出以后，“患其不可入弦索，命教坊奉銮史忠计之。色长刘杲者，遂撰腔以献，南曲北调，可于筝琶被之；然终柔缓散戾，不若北之铿锵入耳也”（《南词叙录》）。从《琵琶记》开始有了弦索腔谱，当时把这种腔调叫做“弦索官腔”，但这种官腔未能流行全国。
沈璟画像当时在江、浙、湖、广一带，已经根据各地语音和当地的民歌小曲，逐渐形成各自的声腔。明祝允明（-）在《猥谈》中说：“自国初来，公私尚用优伶供事，数十年来，所谓南戏盛行……今遍满四方，转（辗）转改益，又不如旧。……愚人蠢工，徇意更变，妄名余姚腔、海盐腔、弋阳腔、昆山腔之类……”据徐渭写成于嘉靖三十八年（）的《南词叙录》，四大声腔的形成至迟在嘉靖年间。
海盐腔，形成于浙江海盐。南宋时南戏流行于海盐，到元代又融合了南北曲调，形成了地方声腔。海盐腔的乐器以打击乐器为主，还有银筝、琵琶等，是吸收了北曲和“弦索官腔”而来，“体局静好”，近昆山腔。余姚腔，产生于浙江余姚。
浙江海盐余姚旧有一种秧歌土戏，只有节拍，不用伴奏，后场以人声帮腔；同时流行一种调腔戏，也不用伴奏，每段唱词尾句也用后场帮腔。地方土戏与南戏融合，仍保持南戏的唱法，只以打击乐按奏节拍，不用弦索，用后场帮腔。
弋阳腔，元末明初出于江西弋阳。“其节以鼓，其调喧”（汤显祖语），唱法与余姚腔相似。弋阳腔流行很广，到嘉靖时“弋阳之调绝，变为乐平，为徽青阳”（汤显祖语）。流传到南京、北京、湖南、福建、广东各地的弋阳腔，也同当地声腔融合，形成新腔。
弋阳腔以鼓击节，以铙、钹伴奏，唱腔高亢洪亮，很适合在旷野众人之中演唱，受到人民群众的欢迎，但由于不适合于在士大夫的氍毹上演唱，故遭到讥讪。昆山腔，产生于江苏昆山。比其他声腔稍晚出，约在嘉靖、隆庆年间。
江西弋阳宋元间，苏州人已善歌自己的土戏，也有自己的老曲师如袁髯、尤驼等。后来余姚、海盐、弋阳诸腔和北曲先后流入苏州、昆山一带，善北曲的魏良辅、张野塘等也先后来到昆山地区。魏良辅致力于南曲，自然也吸收了北曲的长处，形成了崭新的昆山腔，后又同张野塘一起研讨，张还改进了三弦乐器。
昆山腔所用乐器是笛、管、笙、琶、三弦，以管乐为主，初出只作清唱曲，由于声调“清柔婉折”，被誉为“水磨调”，又称“冷板凳”，不用锣鼓，“闲雅整肃，清俊温润”。梁辰鱼用这种曲调写成《浣纱记》以后，这种声腔便广泛流传，以至于明清传奇都有用此调编演者。
参考资料
《香囊记》
《南词叙录》