第一次梳理湘西戏剧历史的志书《湘西戏剧志》中曾记述“湘西戏剧的发达，始于明初。”其证据是溆浦县溪口贺姓族人的戏台粉墙上遗存的“大洪班道光十二年（）四月初七”等大量戏班题字。发达始于明初，其源头肯定不在这里。
我知道，作为湘西戏剧的一员——吉首戏剧发源较早，但早到什么程度，目前尚无确切答案。
在吉首河溪镇战国遗址——“教场坪”遗址中，曾出土了商周战国时代的文物——“打制石器”“磨制石器”等文物，虽说能考证出年前高庙文化时期人类在这里活动的足迹，但没有确凿的证据说明吉首的楚调巫腔就起源于此时，或者更早。
岁月沧桑，世事沉浮，吉首的心胸虚怀若谷，对来自四面八方的各类戏剧、南腔北调兼收并蓄。包容敞开的心智“不问来处，不问归途，心之所向，素履以往”，在一代又一代艺人的接续努力下，吉首戏剧百花齐放、繁盛兴旺，用不同的唱腔和精湛的演技演绎着人类最生动的爱恨情仇。在吉首峒河流域，如今阳戏、汉戏、花灯戏、折子戏、河溪高腔、弹戏、傩堂戏等多个剧种异彩纷呈。在早春料峭的寒风中，在仲夏浓郁的绿荫里，在深秋醉心的朗月下，在隆冬飘雪的日子里，或发自灵魂的高声嘶喊，或温婉柔和的低吟浅唱，或彰显惩恶扬善、除暴安良的正义，或铺陈前世今生、因果轮回的宿命，你方唱罢我登台，吉首人用戏剧这一朴拙而醇厚的文化形式，改变着山城村寨鸡鸣狗吠的单调，传递出文明绵长的心绪和对美好生活的向往。
“蚩尤戏是苗族祭司装扮蚩尤，为村民赶鬼驱邪的祭祀仪式剧，主要由苗祭司中的巴代扎化身蚩尤而握长刀、持簸箕做驱鬼法事。其造型与傩戏中的方相氏酷似，其宗旨与还傩愿近似。”（《湘西戏剧志》）
傩戏也称傩堂戏、傩神戏，它源于傩祭仪式，与原始巫教、巫术关系极为密切。傩戏的表演大多戴面具，不同角色所戴面具的造型也不同。观众通过面具造型就能较为直观地判断出角色的性格。傩戏的声腔有法师腔、傩坛正戏腔和傩堂戏腔三类，多使用锣、鼓、钹等打击乐器。在傩戏中，现实与神鬼、世俗与世外是统一的。戏中的“神”已人化，它通过古朴、原始、独特的戏剧形态，所展示的林林总总、超现实的神鬼幻境和图腾崇拜，在“娱神”的过程中充分达到“娱人”的目的，其常见剧目有《天仙送子》《孟姜女》《庞氏三春》《搬开山》等，其中《孟姜女》一剧，在还愿傩戏中最为经典。
在峒河将要进入沅水之前，于吉首而言可称为东方门户的最后一个重要码头——河溪镇的戏台上演唱的河溪高腔，源自湘西的南大门——浦市的辰河高腔，那种韵味十足的“浦腔浦调”流行于沅水中、上游的广大地域，自然也就顺风顺水地渗透进了河溪人的腔调里。辰河高腔伴的奏乐器主要是唢呐、京胡、二胡、大鼓、小锣、尺板等，一般都用舞台演唱，这种据专家考证从江西跑来的高腔戏剧的唱腔以高腔为代表，并兼有昆腔、弹腔、低腔，角色分为生、旦、净、丑、外、副、末、贴等八行。在辰河高腔的基础上，河溪人借鉴模仿、融会贯通，加进了自己的元素，表演原始粗犷、豪放明快，浓重的司马河流域的方言口音，更显乡土气息，曲调、唱腔、道白、打做，独树一帜，都有了河溪人自己的创新和流行色彩。一场戏下来，唱戏的人出汗，听戏的人也会出汗，看上去、听起来是满满的吉首司马河的味道，自然就有了不同于辰河高腔的地方，尽管它们都是湘西码头文化繁盛的产物。
阳戏大体分为南路阳戏和北路阳戏两个流派。所谓北路、南路，不过是以地域来区分的，剧目、表演方面南北二派并无多大差别，“但在音乐上则各具风格，自成一体。又因流行地区的方言、习俗、艺人特长的差异，演出上，南北各具特色。”（《湘西戏剧志》）
吉首阳戏属于南路阳戏。在吉首乡村苗寨，阳戏是逢年过节或举行重大活动时必备的重头戏，没有阳戏的到场开唱，节庆的气氛便掀不起高潮。演唱阳戏的戏曲班子多由当地老中青年人组成，演出的代表剧目有《捡田螺》《目连戏》《磨房会》《包公铡美》《三宝舞龙》《刘海砍樵》等。阳戏的唱腔曲调分男女正字调、一字赶板、七句半、苦一字等十多种原始曲牌，旋律优美，节奏明快，真假嗓音相结合，唱腔圆润，朴质粗犷，唱词地方口语纯正，地方特色鲜明，深受苗寨乡村群众的喜爱。伴奏乐器以二胡为主，打击乐器多为锣、鼓、钹、木鱼、碰铃等。
在吉首这块并不宽广的地面上，秋天的禾场，冬夜的祠堂，仲夏的古巷，春日的乡场，你都能听到锣鼓、铜钹喧天闹地的打击声，听到洞箫、唢呐、二胡如泣如诉的吹拉声，听到粉墨登场的艺人们一字一腔已然忘我地唱白声，听到热情观众跟着调门唱词恰到好处地叫好喝彩声。台上一声长叹，台下一片唏嘘。人生如戏，戏如人生，吉首戏以其对生灵万象的悲悯情怀，所表现的那种极致的人伦性情，穿透岁月时空，启迪心智，贯通血脉，拨动着人们内心深处最柔软、最隐秘的部位。它已成为吉首人生活中不可或缺的部分，相伴代代黎民百姓度过千百年的风雨历程。
审阅：王士朝
简评：文章介绍了吉首戏的来源、发展及现状，同时介绍了该戏种的流派、常见曲目及伴奏乐器，具有浓郁的地方色彩和较高的文史价值。
终审：严景新
作者：张正望
编辑：卜一
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