老旦这个行当，不只是京剧，其他地方戏也多是配角形式不被重视，京剧算比较完善的了，还有一些老旦独有的剧目，比如《钓金龟》、《目连救母》等戏，其他的一些地方戏据我观察，老旦基本上都是给别的行当配戏，甚至可有可无。
京剧《钓金龟》中国京剧史，老旦的名家也不很多，从最早的郝兰田到他的学生的龚云甫，再到李多奎，都唱出了自己独特的流派特点。在一段时间里，也是很受台下欢迎的，但是毕竟老旦没有什么特殊的身段武功来吸引观众，只是在唱上有一些吸引观众的点，所以再有名的老旦名家，也是给别人跨刀，挑班也几乎是不可能的。
最早是没有“专职”老旦的，都是由老生监演，比如谭鑫培的父亲谭志道，因为嗓音高尖，所以即唱老生又唱老旦。后来的情况是，由于一些老生演员，他的嗓音也是又高又尖，并不适合于唱老生，加上京剧也进入了繁荣期，所以这些人就专唱老旦了。
老旦大家龚云甫那么专唱老旦的这些艺人，还有一种情况，那就是有的人武功基础较差，只是凭着自己天赋，有一条又高又尖的嗓子，于是就专门唱老旦研究改进老旦艺术，但老旦毕竟没有大量本行当的戏，所以基本上还都是去给旦角老生花脸做配角跨刀。
因为不动刀枪，不演武戏，所以也就不打靶子，不扎靠，不登后底儿，因此也极少看到老旦有扎靠翻打扑颠刀枪对阵的这些武戏。据说当年南派的武生吕月樵，除了本工演武生戏以外，特别喜欢反串老旦，不过，他演老旦很有意思，不喜欢演那些不温不火的老太太，却喜欢演一些有“武吧抄”的老旦戏，比如他著名也最喜欢常演的一出老旦戏，就是全部《目连救母》，他所扮演的刘青提和北派的演法有很大不同，后来北派演这出戏也很火爆，是不是受南派吕月樵影响就不知道了。
目连救母全部《目连救母》前面是要演“滑油山”的，那么，这里，刘青提就得有一些跌滚翻扑的身法身段动作，以前多数老旦演《目连救母》不演“滑油山”，就是没武功演不了，有一年中央电视台戏曲大奖赛，有一位叫郑子茹的老旦，演的就是这折“滑油山”，这个小老太太不得了，又翻跟头又撇叉的，甚是热闹！只是一些老观众很看不惯，说这哪儿像老旦呀，这整个就是一个武旦！其实，这样演也不是郑子茹的首创，老旦在台上翻扑的这个传统，就是吕月樵演《目连救母》的时候留下来的。
京剧《滑油山》从现在有文献记载看，京剧最早的老旦演员，就是“同光十三绝”里的郝兰田，这位郝兰田的辈分据说比伶界大王谭鑫培还高，他也是有老生转行老旦的这么一位优秀艺人，郝兰田对老旦的贡献主要是他对老旦这个行当的改革，因此，人们说他是京剧早期老旦的奠基人此言不虚。
文献记载，京剧初创时期的老旦，因为没什么名家，加上老旦多为配角，所以，那时候的老旦就和现在的一些地方戏一样，即不被重视，也少有人研究琢磨，一出戏里缺个老太太不像话，所以不上不行，但上了也不以她为主，那时候台上的老旦，表演呆板，唱腔平淡，黯无生气。
老旦一代祖师郝兰田据说有一次程长庚主持的三庆班已经到了没人来演老旦的地步，程长庚和郝兰田关系密切，可能是解戏班的燃眉之急，也可能是郝老板认为这是新鲜事物，有挖掘改良的必要，再加上他似乎也很喜欢老旦，也因为自己的嗓音的原因，于是，郝兰田自请改唱老旦。从这以后，郝兰田对老旦行进行了大幅度的修正完善改良，他综合各家老旦之特长，并以老生唱法掺合旦腔韵味，而创制出风格独具的老旦新腔。从此以后，京剧老旦这一行当的地位，大为改观，郝兰田也成就为老旦的一代祖师。
郝兰田之后，还出现过几位老旦优秀艺人，比如周长顺、郭兴舟、孙双玉、陈文起、谢宝云、龚云甫、罗福山、文亮臣、应宝莲、杨瑞祥、徐霖甫、孙过庭、李多奎，以及后来的李金泉，王玉敏等，这些都是有成就的老旦演员。
老旦一代大家李多奎当然，传统戏四九年前的老旦艺人，基本都是男演员，那么四九年以后，由于戏曲改革的缘故，男老旦基本退出了历史舞台，全部都使用了女演员唱老旦，再加上李金泉的那种嗓子又高又尖的影响，所以学他的这些女老旦，也是又高又尖的嗓子，他们学不来李多奎的那种“苍音”，所以只能是学这种嗓子音色，结果不但嗓子又高又尖，而且老旦化妆上，不扑粉不过度化妆这一点，也给改变了，直接“描眉打眼儿”搽口红，老太太变成了大嫂子“摩登老旦”，这就是李金泉这一脉，所谓“小李派”一些传人的贡献。
欢迎